В зависимости от количества предков, которые были волшебниками, персонажи делятся на различные категории по чистоте крови: чистокровные волшебники, полукровки, маглорожденные. Также существуют сквибы, - рожденные в семьях волшебниках люди, которые не обладают магической силой и полулюди – персонажи в предках у которых были разумные существа, например великаны или гоблины. В идее чистоты крови есть много общего с расовой теорией фашисткой Германии и предрассудками феодального аристократического общества. Суть ее заключается в том, что определенная группа чистокровных волшебников с предубеждением относится к полукровкам и особенно маглорожденным волшебникам, их они считают людьми второго сорта, гораздо худшими, чем чистокровные волшебники. Этот предрассудок может проявляться, в различных формах, - в нежелании допускать маглорожденных волшебников в учебные заведения для магов, мнении, что маглорожденные волшебники обладают гораздо более низкими магическими способностями, чем чистокровные.
На самом деле, у всех волшебников независимо от чистоты крови одинаковые магические способности. Крайне оскорбительное прозвище маглорожденных волшебников – «грязнокровки», это слово используют только сторонники избранности чистокровных волшебников, и оно считается унизительным. Почему в семьях магглов рождаются волшебники неизвестно. Иногда, в семьях магглов рождается несколько детей волшебников, например в семье Дэниса и Колина Криви, иногда нет (Лили и Петунья Эванс).
Чистокровные волшебники
У настоящих чистокровных волшебников не должно быть маглов в родословной, или хотя бы они должны быть в этом полностью уверены. На вопросы фанатов о критериях чистокровности, Джоан Роулинг ответила, что у чистокровного волшебника все бабушки и дедушки должны быть волшебниками, но также существуют более строгие взгляды согласно которым, нужно несколько поколений волшебников больше, для того чтобы тебя признали чистокровным волшебником. Также она добавила, что по-настоящему чистокровных семей не существует в данный момент, а те, что есть, просто вычеркнули маглов и сквибов из своих родословных.
Некоторые из самых фанатичных сторонников идеи избранности чистокровных, сами не как ни странно, не являются чистокровными. (Самый яркий пример – Лорд Волдеморт, полукровка, чья мать была чистокровной волшебницей Меропой Мракс, а отец магглом Томом Риддлом).
В книгах о Гарри Поттере несколько чистокровных родов играют важную роль, это Малфои, Блэки, Дологопупсы и Уизли. Из повествования становится понятно, что многие чистокровные роды ныне пресеклись – например род Блэков, - последние мужчины в этом роду - Регулус и Сириус умерли, не оставив потомства. Многие фанатики идеи чистокровности из-за того, что чистокровных волшебников осталось довольно мало были вынуждены вступать в брак со своими родственниками, например с двоюродными братьями и сестрами, в результате чего в этих родах началось генетическое вырождение. Известно, что браки между родственниками были в роду Блэков и Мраксов, а также с высокой долей вероятности можно предположить, что и в родах фанатиков чистокровности Малфоев и Лестрейнджей. Сириус Блэк однажды говорит Гарри Поттеру, что практически все знатные чистокровные волшебники состоят в родстве друг с другом (также обстояло дело в знатных родах европейской аристократии). В семье Мраксов из-за браков между родственников вырождение проявилось особенно сильно, дядя Тома Риддла мл., Морфин Мракс уродлив, жесток, ненормален, он даже не может говорить на обычном языке, только на змеином. В роду Блэков все достаточно умны, и красивы, но многие представители рода страдают патологической жесткостью и необузданным характером, например Беллатриса Блэк-Лейстрейндж, и даже в какой-то степени сам Сириус Блэк.
«Предатель чистокровных» это оскорбительное название, тех чистокровных волшебников, которые хорошо относятся к маглам и маглорожденным волшебникам. Так называли семью Уизли, Сириуса Блэка, Андромеду Тонкс, Меропу Мракс и Альбуса Дамблдора.
Полукровки
Полукровки - это не магглорожденные волшебники, но среди их предков обязательно должны быть магглы. Обычно полукровки это дети от своего рода «смешанных» браков, например от брака между волшебницей и магглом, или между чистокровной волшебницей и магглорожденным волшебником. Сейчас мире волшебников, по словам Дж.К.Роулинг, больше всего именно полукровок (50 % учеников Хогвартса – полукровки). Фанатики чистокровности, считают полукровок второсортными волшебниками, но все же более лучшими, чем маглорожденные, которых они особенно ненавидят. Даже среди Пожирателей Смерти много полукровок, например их предводитель Волдеморт – полукровка. Много значимых персонажей являются полукровками, - Гарри Поттер, Северус Снегг.
Магглорожденные
Магглорожденные - это те волшебницы и волшебники, которые по непонятным причинам рождаются в семьях магглов. Причины рождения в обычных семьях волшебников в книгах о Гарри Поттере не раскрываются, так что остается только строить догадки на этот счет. Также, магглорожденным может быть признан волшебник у которого оба родителя тоже маглорожденные волшебники (в соответствии с Дж.К.Роулинг у чистокровного все бабушки и дедушки должны быть волшебниками). По всей видимости, количество магглорожденных волшебников в магическом сообществе во времена, когда развивается сюжет цикла романов, увеличивается, а древние чистокровные рода угасают, и количество чистокровных уменьшается. (по словам Дж.К. Роулинг, в Хогвартсе на сегодняшний момент 25% учеников – магглорожденные).
Полулюди (с примесью крови магических существ)
Некоторые волшебники появились на свет от связи волшебников с разумными магическими существами. Известно, что Рубеус Хагрид и Олимпия Максим – наполовину великаны, Филиус Флитвик имеет среди предков гоблинов, Флер Делакур – на одну четверть вейла. Иногда термин «получеловек» применяют по отношению к оборотням и человекоподобным существам, таким, как кентавры. Особую ненависть к полулюдям питала Долорес Амридж.
Сквибы (с примесью крови магических существ)
Сквиб — потомок волшебников, не имеющий магических способностей. В настоящее время в тексте романов упоминается о двух сквибах — миссис Арабелла Фигг, соседка Дурслей по Тисовой улице и мистер Аргус Филч, завхоз Хогвартса. Предположительно, именно отстутвие магических способностей у мистера Филча является причиной его плохо скрываемой ненависти по отношению к ученикам Хогвартса. Сквибы отличаются от магглов тем, что могут видеть вещи, скрытые от магглов специальными заклятиями. Так например, Аргус Филч успешно работает в Хогвартсе, который, для магглов выглядит как развалины древнего замка. Также в отличии от магглов сквибы могут видеть дементоров.
В пятой книге ставится под сомнение, что сквибы могут видеть дементоров. Так как на заседании суда Арабелла Фигг весьма посредственно охарактеризовала дементоров.